英美第一次战争，在历史学界更常被称为“1812年战争”，是美国独立后与英国之间爆发的首次重大军事冲突。这场战争不仅深刻影响了北美大陆的政治格局，也极大地塑造了美国的国家身份与民族精神，常被后世视为美国“第二次独立战争”。
一、 战争爆发的多重导火索
战争的起因错综复杂，是多种矛盾长期积累的结果。首要原因是英国在对抗拿破仑法国的过程中，为补充海军兵力，强制征用美国商船上的水手，严重侵犯了美国的中立权与国家尊严。其次，英国对美国与法国之间的贸易进行封锁，重创了美国的经济利益。此外，美国国内一直存在一股向西部和北部（今加拿大地区）扩张领土的势力，他们希望将英国势力彻底逐出北美大陆。这些政治、经济与领土野心交织在一起，最终在詹姆斯·麦迪逊总统任内，美国于1812年6月正式对英宣战。
二、 战争进程与关键战役
战争主要在海域和陆上两条战线展开。在海上，尽管美国海军整体实力远逊于强大的英国皇家海军，但美国快速战舰如“宪法号”等表现出色，取得了数场鼓舞人心的胜利，打破了英军不可战胜的神话。在陆地上，战事则更为胶着。美军初期试图入侵英属加拿大，但遭遇顽强抵抗并多次失利。1814年，英军在击败拿破仑后，得以抽调更多兵力投入北美战场，甚至攻占并焚烧了美国首都华盛顿，白宫和国会大厦均遭损毁。然而，美军在关键的巴尔的摩防御战（麦克亨利堡战役）中取得胜利，这场战役直接激发了弗朗西斯·斯科特·基创作出《星条旗》诗歌，后来成为美国国歌。
三、 战争的结局与深远历史影响
1814年12月，双方在荷兰根特签订《根特条约》，正式结束战争。条约基本恢复了战前状态，未解决任何主要争端，但实质上标志着英国最终放弃了遏制美国独立的企图。这场战争对美国产生了多重深远影响：首先，它极大地激发了美国人的民族主义和国家认同感，国家凝聚力空前增强。其次，战争暴露了联邦政府的弱点，促进了国内制造业的发展和交通系统的改善。最后，它基本终结了美国东部印第安人部落有组织抵抗白人西进的力量，为美国后来的“西进运动”扫清了障碍。
总而言之，英美第一次战争是美国成长为一个真正独立自主国家过程中的关键淬炼。它虽未带来领土的显著变化，却赢得了欧洲列强对美国的尊重，并深刻塑造了美国的内政外交走向，为日后其崛起为世界大国奠定了基础。